테니스엘보는 어떤 질환일까요?

팔꿈치 바깥쪽 힘줄에 반복적인 부담이 쌓이면서 발생합니다

팔꿈치는 손목을 움직이고 손가락으로 물건을 잡는 힘까지 전달하는 중요한 관절입니다. 스마트폰을 사용하거나 키보드를 두드리고, 물건을 들거나 집안일을 하는 과정에서도 지속적으로 사용되는 만큼 일상에서 쉬지 않고 움직이는 부위라고 할 수 있습니다.

평소에는 별다른 이상을 느끼지 못하다가 팔꿈치 바깥쪽에서 날카로운 통증이 나타나거나 손끝까지 저린 느낌이 이어지면서 뒤늦게 이상을 인지하는 경우가 많습니다. 특히 펜을 잡거나 마우스를 사용하는 가벼운 동작조차 힘들다면 단순한 피로로만 넘기지 않는 것이 좋습니다.

외상이 없는데도 팔꿈치 바깥쪽의 돌출된 뼈 주변이 유난히 아프거나 걸레를 짜는 것처럼 손목을 비트는 동작에서 심한 통증이 느껴진다면 테니스엘보를 의심해 볼 수 있습니다. 이름 때문에 운동선수에게만 생기는 질환으로 생각하기 쉽지만 실제로는 일상생활 속 반복적인 사용으로 누구에게나 발생할 수 있습니다.

테니스엘보 위치와 원인은 무엇일까요?

팔꿈치 바깥쪽 힘줄이 반복적으로 손상되면서 시작됩니다

테니스엘보는 의학적으로 외측상과염이라고 하며, 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙어 있는 힘줄이 반복적인 자극을 받아 미세한 손상이 발생하면서 시작되는 질환입니다.

손목을 위로 들어 올리는 근육들은 모두 팔꿈치 바깥쪽에 연결되어 있습니다. 이 부위가 반복적으로 당겨지고 사용되면서 힘줄이 점차 변성되고 재생력이 떨어지면 작은 자극에도 통증이 쉽게 발생하게 됩니다.

초기에는 단순한 불편함 정도로 시작할 수 있지만 적절한 관리 없이 계속 사용하면 힘줄의 손상이 누적되어 만성적인 통증으로 이어질 수 있습니다. 따라서 현재 손상의 정도를 정확하게 확인하고 관리 방향을 결정하는 것이 중요합니다.

왜 테니스엘보가 생길까요?

반복적인 생활습관이 가장 흔한 원인이 됩니다

테니스엘보 원인은 갑작스러운 사고보다 반복적인 사용에 의한 누적 손상이 대부분을 차지합니다. 무거운 물건을 자주 들거나 손목과 손가락을 반복적으로 사용하는 모든 활동이 힘줄에 부담을 줄 수 있습니다.

특히 컴퓨터 작업이 많은 직장인이나 가사노동이 많은 주부처럼 손목을 자주 사용하는 사람들에게 흔하게 나타날 수 있습니다. 나이가 들면서 근육과 힘줄의 유연성이 감소하면 같은 동작을 하더라도 조직이 받는 부담은 더욱 커질 수 있습니다.

또한 당뇨병과 같은 대사질환이나 혈액순환이 원활하지 않은 경우에는 힘줄 회복이 늦어져 염증과 통증이 오래 지속되는 경우도 있습니다. 단순한 근육통으로 생각하고 방치하기보다 원인을 정확하게 확인하는 것이 중요합니다.

테니스엘보 증상은 어떻게 나타날까요?

팔꿈치 바깥쪽 압통과 손목 사용 시 통증이 특징입니다

테니스엘보는 팔꿈치 바깥쪽을 손으로 눌렀을 때 심한 압통이 나타나는 것이 대표적인 특징입니다. 또한 손목을 뒤로 젖히거나 저항을 주는 동작에서 통증이 더욱 심해질 수 있습니다.

무거운 장바구니를 들다가 힘이 빠져 놓칠 것 같거나 문손잡이를 돌리는 간단한 동작조차 어렵게 느껴지는 경우도 있습니다. 질환이 진행될수록 팔꿈치에서 시작된 통증이 팔뚝과 손목까지 이어져 일상생활 전반에 영향을 줄 수 있습니다.

이러한 증상이 반복된다면 무리하게 사용하는 것을 계속하기보다 현재 상태를 확인하고 적절한 관리 계획을 세우는 것이 필요합니다.

테니스엘보 스트레칭은 어떻게 해야 할까요?

힘줄 부담을 줄이는 부드러운 운동이 도움이 될 수 있습니다

테니스엘보에서는 팔꿈치 주변 근육의 긴장을 줄이고 힘줄의 부담을 완화하는 스트레칭이 도움이 될 수 있습니다.

대표적인 방법은 팔을 앞으로 곧게 편 뒤 반대쪽 손으로 손등을 아래쪽으로 천천히 눌러주는 스트레칭입니다. 이때 팔꿈치 바깥쪽과 전완부가 당겨지는 느낌을 유지하면서 약 10~15초 정도 유지하는 것이 좋습니다.

또 다른 방법으로는 가벼운 수건을 양손으로 잡고 빨래를 짜듯 천천히 회전시키는 운동이 있습니다. 손목의 움직임을 부드럽게 만들어 전완근의 긴장을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만, 스트레칭 도중 찌릿한 통증이 심해진다면 무리해서 계속하기보다 자신의 상태를 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

다른 질환과 구분하는 것도 중요합니다

정확한 원인을 확인한 뒤 관리 방향을 결정해야 합니다

팔꿈치 바깥쪽이 아프다고 해서 모두 테니스엘보인 것은 아닙니다. 목디스크에 의한 방사통이나 팔꿈치 안쪽에 발생하는 내측상과염처럼 다른 질환에서도 비슷한 통증이 나타날 수 있기 때문입니다.

잘못된 자가 판단으로 계속 손목과 팔꿈치를 사용하면 힘줄 손상이 더욱 심해질 수 있으며, 한 번 손상된 힘줄은 회복까지 오랜 시간이 필요한 경우도 적지 않습니다. 따라서 현재 통증의 원인이 무엇인지 먼저 확인하는 것이 중요합니다.

평소에는 반복적인 손목 사용을 줄이고 작업 중간마다 충분한 휴식을 취하는 습관을 갖는 것이 도움이 될 수 있습니다. 팔꿈치 바깥쪽 통증이 지속되거나 물건을 쥐는 힘이 떨어지는 증상이 반복된다면 평촌역 도수치료를 통해 현재 상태를 정확하게 평가하고 적절한 관리 계획을 세우는 것이 좋겠습니다.