날씨가 풀릴수록 드러나는 무릎 통증의 신호

걷기·계단 오르기만으로도 관절이 뻣뻣하고 아프다면 퇴행성 변화일 수 있습니다

겨울이 지나 활동량이 늘어나는 봄철에는 무릎 통증을 더욱 자주 느끼는 분들이 많습니다. 가벼운 산책만으로도 개운함을 느끼는 시기지만, 일부는 조금만 움직여도 무릎이 아프고 뻣뻣하며 자연스러운 보행이 어려워집니다. 이는 단순 피로가 아닌 퇴행성관절염의 초기 신호일 가능성이 높습니다. 무릎은 체중을 가장 많이 지탱하는 관절이기 때문에 걷기·뛰기·계단 오르내리기처럼 일상적인 동작만으로도 반복된 마찰과 압박이 발생합니다. 의왕 호계동·안양·평촌에서도 “언제부턴가 무릎이 덜 펴지고 소리가 난다”는 증상으로 내원하는 사례가 늘고 있습니다. 이런 증상은 시간이 지나 자연적으로 호전되기 어렵기 때문에 조기 치료와 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다.

퇴행성관절염은 왜 생기고 어떻게 진행될까?

연골 마모 → 염증 → 변형까지 이어지는 진행성 질환

퇴행성관절염은 나이가 들면서 관절을 보호하던 연골이 점차 얇아지고 손상되며, 관절 내 염증과 부종이 반복되는 과정에서 발생합니다. 처음에는 연골이 약간 닳은 정도로 시작하지만, 시간이 지날수록 표면이 거칠어지고 파열되며, 결국에는 연골이 거의 사라져 뼈와 뼈가 직접 부딪히게 됩니다. 이 단계에서는 통증이 극심하고, 걸음을 걷는 것조차 부담스러워집니다. 또한 관절이 O자형으로 변형되거나, 움직일 때 삐걱거리는 소리가 나고, 아침에 일어났을 때 특히 통증이 심한 경우가 많습니다. 퇴행성관절염은 자연 치유가 불가능한 진행성 질환이기 때문에 초기에 적절한 치료를 받는 것이 관절 수명을 지키는 핵심입니다.

퇴행성관절염의 주요 원인과 위험 요인

나이·유전·직업적 반복 사용·충격 사고 등이 복합적으로 작용합니다

퇴행성관절염은 단순히 ‘나이가 들어서’ 나타나는 현상이 아닙니다.

자연적인 노화: 중년 이후 연골 재생 능력이 감소

유전적 요인: 가족력 있는 경우 더 빠르게 진행

과사용: 등산·계단 반복·장시간 서서 일하는 직업

외상: 교통사고·스포츠 손상·무릎 충격

체중 증가: 관절에 가해지는 하중 증가

특히 50세 이후라면 증상이 없더라도 안양·의왕 통증의학과에서 주기적인 관절 검진을 권장합니다. 퇴행성 변화가 시작되었을 때 초기에 개입하면 진행을 늦출 수 있으며, 반대로 방치하면 3~4단계로 빠르게 악화되어 생활의 질이 급격히 떨어질 수 있습니다.

단계별 증상과 위험 신호

1~4단계 중 어느 단계인지에 따라 치료 계획도 달라집니다

퇴행성관절염은 일반적으로 1~4단계로 구분됩니다.

1단계: 가벼운 연골 마모, 움직일 때만 불편함

2단계: 움직일 때 통증, 가끔 붓기

3단계: 연골 손상 심화, 계단·보행 시 지속적 통증

4단계: 연골 거의 소실, 가만히 있어도 통증 발생

특히 가만히 있어도 무릎이 아프다면 4단계일 가능성이 높습니다. 이 단계에 가까울수록 수술 가능성을 고려해야 하지만, 대부분의 환자는 그 이전 단계에서 발견되어 비수술 치료만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 의왕 호계동 통증의학과에서는 X-ray·신체검사 등을 통해 환자 개개인의 상태를 정확히 평가한 후 치료 계획을 세웁니다.

의왕 호계동 통증의학과 비수술 치료: M-puncture·도수치료·재생치료

신경·근육·인대 문제를 동시에 해결하는 통증의학과 전문 시술

삼성샘물마취통증의학과에서 진행하는 대표적인 비수술 치료는 다음과 같습니다.

M-puncture 치료: 국내·미국 특허 미세바늘을 이용해 통증 신경 회로의 흥분 상태를 차단하는 방식으로, 10명 중 8명은 3회 이내에 유의미한 호전을 경험합니다. 정상 조직 손상이 거의 없으며 부작용 위험이 낮아 반복 치료가 가능하다는 장점이 있습니다.

도수치료: 근육·인대·관절 주변 밸런스를 맞추어 관절의 움직임을 개선하고 통증을 완화합니다. 무릎 관절의 정렬을 바로잡고 근력 기능을 회복시키는 데 효과적이며, 환자별 맞춤 프로그램으로 진행됩니다.

카이로프랙틱: 미국 팔머 출신의 전문의가 직접 진행하며, 관절 기능 회복과 전체적인 신경 균형 조절에 도움을 주는 치료입니다. 국내에서는 정식 교육기관이 부족하지만, 미국에서는 의학적으로 공인된 치료법입니다.

이러한 비수술 치료는 통증 감소뿐 아니라 관절 기능 회복을 목표로 하기 때문에 수술을 미루고 싶은 환자들에게 매우 유용합니다.

수술이 답이 아닙니다. 중요한 것은 ‘정확한 진단’과 ‘맞춤 치료’

과잉진료 없이 환자별 최적의 치료 계획을 세우는 것이 핵심입니다

많은 사람들이 퇴행성관절염 = 수술이라고 생각하지만, 실제로는 보존적 치료만으로도 충분히 호전될 수 있는 경우가 훨씬 많습니다. 중요한 것은 지금의 연골 상태·관절 정렬·염증 정도를 정확히 파악하고, 그에 맞는 비수술 치료를 적절하게 조합하는 것입니다. 의왕 호계동·안양 평촌 통증의학과 삼성샘물 의료진은 삼성서울병원 출신으로 풍부한 임상 경험을 기반으로 환자마다 다른 최적의 치료 솔루션을 제공합니다. 통증이 오래 지속된다고 해서 반드시 수술을 고려해야 하는 것은 아니며, 오히려 정확한 진단과 꾸준한 관리가 관절 수명을 지키는 가장 안전한 길입니다. 관절 통증이 반복되고 일상생활이 불편해졌다면 지금이 바로 치료를 시작해야 할 시점입니다.