걷다가 다리가 저리고 당긴다면 척추협착증일까요?

조금만 걸어도 다리가 불편해 자주 멈추게 된다면 증상의 원인을 살펴봐야 합니다.

특별히 무거운 물건을 들거나 허리를 무리하게 사용하지 않았는데도 어느 순간부터 허리가 묵직하고 조이는 듯한 통증을 느끼는 경우가 있습니다. 특히 평소 걷던 거리를 걷기 어려워지고 다리가 저리거나 당겨 중간중간 멈춰 쉬게 된다면 단순한 피로만으로 생각하기 어렵습니다.

이러한 보행 중 불편함을 유발할 수 있는 대표적인 질환 중 하나가 척추협착증입니다. 척추협착증은 서서히 진행되는 경우가 있어 초기에는 나이가 들면서 자연스럽게 나타나는 변화라고 생각하고 지나치기도 합니다.

하지만 이전보다 걸을 수 있는 거리가 줄어들거나 허리 통증과 함께 엉덩이, 다리의 저림이 반복된다면 의왕 정형외과 등에서 현재 척추와 신경 상태를 확인해보는 것이 필요합니다.

척추협착증 원인은 무엇일까요?

신경이 지나가는 공간이 좁아지면서 주변 신경이 압박될 수 있습니다.

척추에는 뇌에서 이어지는 신경이 지나갈 수 있는 공간이 있습니다. 척추협착증은 이러한 신경 통로가 여러 원인으로 좁아지면서 주변 신경이 압박되는 상태를 말합니다.

대표적인 척추협착증 원인은 나이가 들면서 나타나는 퇴행성 변화입니다. 척추 주변의 관절이나 인대에 변화가 생기고 디스크가 돌출되는 등의 변화가 복합적으로 나타나면서 신경이 지나갈 공간이 좁아질 수 있습니다.

선천적으로 신경이 지나가는 통로가 좁은 경우에는 비교적 이른 시기부터 증상이 나타날 수도 있습니다. 척추협착증은 한 가지 원인만으로 발생한다고 단정하기 어려우므로 증상이 있다면 개인별 척추 구조와 신경 압박 상태를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

(미국정형외과학회(AAOS) – 요추 척추관협착증의 원인과 증상 : https://www.orthoinfo.org/diseases--conditions/lumbar-spinal-stenosis/)

척추협착증 증상은 어떻게 나타날까요?

걸을수록 다리가 저리고 쉬면 나아지는 신경인성 파행이 특징적으로 나타날 수 있습니다.

척추협착증에서 살펴볼 수 있는 대표적인 증상은 신경인성 파행입니다. 가만히 있거나 짧은 거리를 이동할 때는 괜찮다가도 일정 시간 이상 걷기 시작하면 다리가 저리고 당기면서 더 이상 걷기 어려워지는 양상입니다.

이때 잠시 자리에 앉거나 허리를 앞으로 굽히면 증상이 일시적으로 줄어드는 경우가 있습니다. 허리를 굽히는 자세에서 신경이 지나가는 공간이 상대적으로 넓어질 수 있기 때문입니다.

이 밖에도 허리와 엉덩이에서 시작되는 둔한 통증, 발바닥의 화끈거림이나 감각 저하 등이 동반될 수 있습니다. 계단을 오르내릴 때 다리에 힘이 빠지거나 쉽게 피로해지는 느낌이 나타나기도 하므로 이러한 변화가 반복되는지 살펴보는 것이 좋습니다.

척추협착증 통증을 오래 방치하면 어떻게 될까요?

증상이 진행되면 보행 거리가 줄어들고 다리의 감각과 근력에도 영향을 줄 수 있습니다.

척추협착증 통증을 일시적인 피로나 근육통으로 생각해 불편함을 참고 생활하는 경우가 있습니다. 하지만 신경 압박이 지속되면 처음에는 비교적 오래 걸을 수 있었던 사람이 점차 짧은 거리를 걷는 것조차 힘들어질 수 있습니다.

보행량이 줄어들면 자연스럽게 일상적인 활동에도 제약이 생길 수 있습니다. 증상이 진행된 경우에는 다리에 힘이 빠지거나 발목을 들어 올리기 어려운 근력 변화, 감각이 둔해지는 증상 등이 나타날 수도 있습니다.

특히 대소변 조절의 변화나 뚜렷한 다리 근력 저하와 같은 증상이 나타난다면 신경학적인 문제를 확인하기 위해 신속한 진료가 필요합니다. 따라서 척추협착증 증상이 지속적으로 심해지고 있다면 의왕 정형외과 등에서 신경 압박 정도와 원인을 확인하는 것이 중요합니다.

척추협착증 운동은 어떻게 해야 할까요?

무리한 동작보다는 허리에 부담을 주지 않는 범위에서 코어와 유연성을 관리해야 합니다.

척추협착증이 있을 때는 무조건 운동량을 늘리기보다 현재 증상과 신체 상태에 맞는 운동을 선택하는 것이 중요합니다. 원고에서 소개된 운동 중 하나는 몸의 중심부를 지지하는 코어 근육을 사용하는 플랭크입니다.

플랭크를 할 때는 팔꿈치를 바닥에 대고 몸통을 유지하면서 허리가 과도하게 아래로 처지거나 엉덩이가 지나치게 올라가지 않도록 주의해야 합니다. 처음부터 오래 버티기보다는 짧은 시간부터 시작하고, 운동 중 허리나 다리 통증이 심해진다면 중단하는 것이 좋습니다.

네발기기 자세에서 등을 천천히 둥글게 말아 올리는 고양이 자세도 원고에서 소개된 스트레칭 방법입니다. 이때 허리를 과도하게 아래로 젖히는 동작은 증상을 유발할 수 있으므로 피하고, 통증이 없는 범위에서 부드럽게 움직이는 것이 중요합니다.

척추협착증은 생활 속에서 어떻게 관리할까요?

보행 자세와 체중, 물건을 드는 방법 등 허리에 반복되는 부담을 줄이는 습관이 중요합니다.

척추협착증이 있다면 일상생활에서도 허리에 불필요한 부담이 쌓이지 않도록 관리하는 것이 좋습니다. 걸을 때 특정 자세를 의도적으로 과도하게 유지하기보다는 증상을 악화시키지 않는 편안한 자세를 찾고, 장시간 같은 자세로 앉아 있는 것도 피하는 것이 좋습니다.

무거운 물건을 들어야 할 때는 허리만 숙여 들어 올리기보다 무릎을 굽히고 물건을 몸 가까이에 둔 상태에서 하체의 힘을 함께 사용하는 것이 허리에 가해지는 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 적정 체중을 유지하는 것도 척추에 가해지는 지속적인 하중을 관리하는 방법 중 하나입니다.

오랫동안 앉아서 업무를 하는 경우에는 중간중간 자리에서 일어나 가볍게 몸을 움직이는 것이 좋습니다. 다만 척추협착증은 신경이 압박되는 위치와 정도, 증상에 따라 적절한 운동과 생활 관리 방법이 달라질 수 있으므로 의왕 정형외과 등에서 현재 상태를 확인하고 자신에게 맞는 관리 방향을 정하는 것이 중요합니다.